DARPA lancia il programma EVADE: test per droni VTOL autonomi sotto i 150 kg
Il 19 giugno 2025, la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) ha annunciato ufficialmente l’avvio del programma EVADE (Experimental Vertical-lift and Autonomous Deployment Evaluation), una nuova iniziativa strategica volta ad accelerare lo sviluppo e la sperimentazione di droni VTOL autonomi con peso inferiore a 150 kg. Questa mossa, che giunge in un momento di crescente dipendenza da sistemi aerei senza pilota nei contesti militari, rappresenta una svolta nel settore della difesa tecnologica statunitense.
Un salto tecnologico: i droni leggeri e intelligenti
Il programma EVADE si concentra su una flotta iniziale di cinque droni sperimentali a decollo verticale, ciascuno dotato di sistemi avanzati di navigazione autonoma basati sugli algoritmi Sikorsky MATRIX, già noti per la loro applicazione nei velivoli pilotati autonomamente come l’elicottero S-76 Optionally Piloted Vehicle.
Questa generazione di droni sarà progettata per operare in ambienti complessi, sia urbani che rurali, con minima supervisione umana, sfruttando l’intelligenza artificiale per la pianificazione di missioni, l’evitamento ostacoli, l’atterraggio automatico e la gestione delle priorità operative in tempo reale.
Obiettivi operativi del progetto EVADE
L’obiettivo dichiarato della DARPA è quello di:
– Ridurre i tempi di risposta sul campo tramite droni verticali autonomi pronti al decollo in qualsiasi contesto;
– Dimostrare capacità di trasporto tattico leggero e di supporto logistico autonomo per unità militari dislocate;
– Validare moduli software basati su IA compatibili con diversi tipi di UAV militari leggeri;
– Creare un ecosistema di interoperabilità tra sistemi VTOL autonomi e forze sul campo.
– I primi test sono previsti entro la fine del 2025 presso poligoni riservati nel sud-ovest degli Stati Uniti.
Il ruolo chiave degli algoritmi Sikorsky MATRIX
Cuore del progetto è il pacchetto algoritmico MATRIX, sviluppato da Sikorsky (gruppo Lockheed Martin), che permette a un drone di navigare in ambienti sconosciuti, evitare ostacoli, valutare traiettorie alternative e completare una missione in totale autonomia. Questo sistema è stato precedentemente testato con successo su elicotteri sperimentali e viene ora miniaturizzato per applicazioni UAV.
Secondo i tecnici coinvolti, MATRIX consente anche una forma di machine learning contestuale: i droni possono apprendere da situazioni reali e migliorare nel tempo la gestione delle emergenze, come la perdita di GPS RTK o segnali radio.
Implicazioni strategiche e possibili applicazioni
Il programma EVADE nasce in risposta alle nuove esigenze belliche emerse da recenti conflitti, dove i droni leggeri autonomi hanno dimostrato un’efficacia sorprendente in operazioni ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance), logistica di precisione, guerra elettronica e anche come piattaforme per attacchi coordinati.
Le forze armate statunitensi, infatti, cercano alternative più economiche e meno vulnerabili ai sistemi pilotati, capaci di operare in sciami, gestiti da comandi remoti o addirittura con logiche decentralizzate basate su IA.
Collaborazioni e prossimi sviluppi
Il programma EVADE è gestito dalla Tactical Technology Office della DARPA, ma prevede la collaborazione con realtà industriali come:
– Lockheed Martin / Sikorsky per l’integrazione MATRIX;
– Skydio e Anduril per lo sviluppo di hardware modulare VTOL;
– Università partner per i test di autonomia in ambienti simulati.
Nel 2026 si prevede l’estensione del progetto a dieci unità UAV operative in scenari di prova con unità dell’esercito e dei Marines.
Con EVADE, la DARPA compie un passo concreto verso il futuro del combattimento autonomo e dell’impiego di UAS leggeri, agili e intelligenti. L’unione tra la versatilità dei droni VTOL e la robustezza dell’IA applicata alla navigazione autonoma potrebbe definire un nuovo standard operativo per i prossimi decenni.
La guerra futura sarà sempre più decisa dalla capacità di automatizzare la mobilità aerea in modo sicuro, efficiente e tempestivo. Il programma EVADE ne è una chiara testimonianza.
